Le scoutisme (de l'anglais Scout signifiant éclaireur) est un mouvement de jeunesse créé par Lord Robert Baden-Powell.

Les membres sont appelés des scouts (suivant le terme anglais international d'origine) et parfois éclaireurs (sa traduction) en pays francophones (mais ce terme désigne alors plus particulièrement les scouts de 12 à 16 ans environ).

Le guidisme est le correspondant féminin du scoutisme.

Les prémices d'une idée de scoutisme datent du siège de Mafeking en Afrique du Sud au cours de la seconde guerre des Boers (1899-1902) au cours de laquelle Baden-Powell sert comme officier de commandement. Baden-Powell y utilisa les jeunes de la ville comme messagers pour transmettre des messages à pied et à vélo, comme observateurs, sentinelles et éclaireurs.

À la libération de la ville, le 16 mai 1900, Baden-Powell est acclamé comme un héros et est nommé major-général. Il prouva que des jeunes étaient tout à fait capables de réussir une mission, pourvu qu'on leur fasse confiance. Il publie ses observations sous le nom de « scouting » (l’art des éclaireurs) dans un petit fascicule destiné aux militaires appelé : « Aids to scouting ».

À son retour en Angleterre, Baden-Powell fut accueilli triomphalement. Il constate que « Aids to scouting » a un immense succès auprès des garçons britanniques et est utilisé par des éducateurs. Il reçoit même beaucoup de courriers de garçons lui demandant des conseils. Marqué par la jeunesse britannique des quartiers désœuvrés, souvent en mauvaise santé et délinquantes, il décide de mettre en pratique toutes les tactiques qu’il a observées à la guerre au service de jeunes garçons et dans une optique de paix.

En 1907, alors âgé de 50 ans, il organise un camp de quinze jours avec une vingtaine de garçon de différentes classes sociales sur l'île de Brownsea. Il y teste ses idées d'éducation par le jeu, d'indépendance et de confiance.

À la suite de ce camp, Sir William Smith (fondateur des « boy’s brigade ») lui demande d’écrire un ouvrage sur la manière dont le « Scouting » pouvait être adapté à la jeunesse qu’il appelle : Scouting for boys (Éclaireurs).

Baden-Powell pensait alors que ce livre pourrait donner des idées aux jeunes pour se regrouper en organisations. En effet, les premières patrouilles de scouts furent créées et Baden-Powell reçut de nombreuses demandes d'aide. Il les encouragea et le développement du mouvement scout commença au Royaume-Uni avec la création des scouts marins, des scouts de l'air et d'autres unités spécialisées.

Baden-Powell ne pouvant plus conseiller personnellement chaque jeune qui lui demandait de l'aide, il décida de mettre en place une formation des adultes pour l'encadrement. Le Wood Badge course est alors créé à ce propos. En 1919, Gilwell Park près de Londres est acheté afin d'être utilisé comme camp et site d'entrainement pour les adultes.

Le scoutisme a commencé à se répandre à travers la Grande-Bretagne et l'Irlande bien avant la publication du Scouting for boys de Baden-Powell et il s'étend rapidement dans l'empire britannique. La première unité hors du Royaume-Uni connue a été transportée à Gibraltar en 1908 suivie par Malte peu de temps après. Le Canada devint le premier dominion possédant un programme Boy Scout, comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud quelques années après.

Le Chili est le premier pays hors des dominions britanniques à posséder un mouvement scout reconnu. Le premier rally scout s'est tenu au Crystal Palace à Londres en 1910. Il attira 10 000 garçons ainsi que de nombreuses filles. En 1910, l'Inde, Singapour, la Suède, le Danemark, la France, la Russie, la Finlande, l'Allemagne, la Norvège, le Mexique, l'Argentine, la Grèce et les États-Unis avaient des Boy Scouts.

En 2007, le Scoutisme a fêté son centenaire. Ou plus précisément, le centenaire du premier camp scout organisé par Baden-Powell sur l'île de Brownsea, en Angleterre.
A cette occasion, de nombreuses activités furent organisées tout au long de l'année, partout à travers le monde.

La Belgique ne fut pas en reste ! Plusieurs événements eurent lieu durant cette année extraordinaire :

• ZOOM 100 : Activités locales - automne 2006
  
  >>A l’automne 2006, de nombreuses initiatives locales eurent lieu dans les villages et les villes du pays.
  Les unités scoutes et guides voulaient ainsi attirer l’attention sur le Centenaire dans leur propre communauté.
  
  
• Thinking Day: expo pour les anciens - le 22 février 2007
  
  >>La date de naissance de nos fondateurs – Robert Baden-Powell & Olave Soames – fut le moment idéal pour rassembler des anciens scouts et guides de Belgique lors d’un événement mémorable.
  
  
• Week-end national des scouts et des guides - 28-29 avril 2007
  
  >>Les 160.000 scouts et guides belges furent invités à venir envahir Bruxelles…  Le dimanche, toute la ville bruissa d’activités scoutes, les parcs furent colorés d’uniformes… La cerise sur le gâteau : un spectacle-apothéose au Heysel pour tous les membres des mouvements, de plus jeune enfant à l’aîné des animateurs.
  
  
• Le Jamboree Mondial de 2007 - du 27 juillet au 8 août 2007
  
  >>Le Jamboree Mondiale est l’événement international du Scoutisme. Du 27 juillet au 8 août, 40.000 scouts et guides originaires de 160 pays, se rencontrèrent dans le camp le plus interculturel du monde.
  2000 scouts et guides belges participèrent à ce Jamboree unique, placé sous le signe du Centenaire du Scoutisme.
  
  
• Scouting’s Sunrise - le 1er août 2007
  
  >>Scouting’s Sunrise est un événement mondial et symbolique. Dans le monde entier, au lever du soleil, des scouts et guides se rassemblèrent sur le point culminant de leur pays.  Ce fut un moment de réflexion sur un nouveau siècle de scoutisme qui commence.  En Belgique, le rendez-vous était fixé à 06h09 au Signal de Botrange.

Historiquement, deux sources distinctes ont contribué à la création du scoutisme. La première est issue de l'expérience militaire de Baden Powell, principalement du siège de Mafeking où pour la première fois il a utilisé des jeunes comme messagers. Cette première source se manifeste encore aujourd'hui dans la symbolique de la vie en équipe et d'une hiérarchie minimale en son sein. La seconde source est issue du premier camp réalisé par Baden Powell sur l'île de Brownsea en 1907 pour récupérer l’énergie de jeunes gens qui, désœuvrés et issus de quartiers défavorisés, risquaient de « mal tourner ». Ces deux sources donnent lieu aujourd'hui à des divergences d'application selon les associations qui les mettent en œuvre. On vit ensuite Baden Powell élargir rapidement son recrutement à toutes les couches de jeunes gens, du fait qu’il constituait une des premières formes d’encadrement des loisirs. Dès le départ, Baden Powell construit un mouvement d'éducation populaire dont il va établir les principes dans son livre Scouting for boys ainsi qu'une série de conférences.

Le scoutisme est fondé sur un principe pédagogique qui cherche à donner des responsabilités à l’enfant et à l’adolescent et à épanouir sa vie sociale dans le respect des valeurs traditionnelles de son milieu social. Fréquemment et de manière régulière, ils proposent des camps dans la nature et des activités d’entraide, de bienfaisance, humanitaires. Ils sont souvent séparés par classe d’âge et par sexe, proposant différentes activités en fonction des groupes.

La Loi Scoute de Baden-Powell

1. On peut compter sur l'honneur d'un éclaireur.
2. Un éclaireur est loyal envers le roi et ses officiers, envers ses parents, envers ses employeurs et envers ses employés.
3. C'est le devoir d'un éclaireur d'être utile aux autres et de leur venir en aide.
4. Un éclaireur est l'ami de tous et le frère de tous les éclaireurs à quelque classe sociale qu'ils appartiennent.
5. Un éclaireur est courtois.
6. Un éclaireur est un ami des animaux.
7. Un éclaireur obéit aux ordres de ses parents, de son chef de patrouille ou de son instructeur, sans poser de question.
8. Un éclaireur sourit et siffle quand il rencontre une difficulté.
9. Un éclaireur est économe.
10. Un éclaireur est propre dans ses pensées, dans ses paroles et dans ses actes.

La Loi Scoute chez "Les Scouts"

1. Le scout mérite et fait confiance
2. Le scout honore ses engagements
3. Le scout rend service et agit pour la justice
4. Le scout se veut frère de tous, il est fils de Dieu
5. Le scout accueille et respecte les autres
6. Le scout découvre et respecte la nature
7. Le scout fait tout de son mieux
8. Le scout rit et chante même dans les difficultés
9. Le scout partage et ne gaspille rien
10. Le scout développe son corps et son esprit

Il existe dans le monde de nombreux mouvements de scoutisme, regroupés souvent sur des bases confessionnelles, qui reprennent les mêmes idées sur l’éducation qui semblent avoir donc fait leurs preuves dans de nombreux contextes. Ces mouvements sont généralement ouverts aux jeunes de toutes confessions. Les deux fédérations internationales OMMS et AMGE ne reconnaissant qu’une seule association par confession et par pays, certaines associations apparues plus tard ne peuvent en faire partie.

Fédérations internationales

• L’Organisation mondiale du mouvement Scout (OMMS) siège à Genève (Suisse).
• L’Association mondiale des Guides et Éclaireuses (AMGE) siège à Londres (Royaume-Uni).
• L’Union internationale des guides et scouts d'Europe (UIGSE) siège à Château-Landon (France). Elle fédère dix-huit associations de pays d'Europe de l'Ouest et de l'Est.